Var tredje läkare kan tänka sig ge passiv dödshjälp

Medelåldern bland åhörarna på Läkaresällskapets tisdagssammankomst i sällskapets lokaler på Klara östra kyrkogata var ovanligt hög igår.

Om det berodde på kvällens ämne – läkarassisterat självmord – eller något annat framgick inte.
Men faktum är att äldre läkare är betydligt mer positiva till denna variant av dödshjälp än sina yngre kollegor.

Det framgick av den enkätundersökning som professor Niels Lynöe presenterade och som inom kort kommer att publiceras i en vetenskaplig tidskrift.

– Det var överraskande eftersom man intuitivt tycker att det borde vara tvärtom, att yngre läkare skulle vara mindre restriktiva, men så är det alltså inte, sade Niels Lynöe, professor i bioetik vid Karolinska institutet i Solna samt ordförande för Läkaresällskapets delegation för medicinsk etik.

I enkäten ingick 1 200 slumpmässigt utvalda läkare från sex olika specialiteter.

Den fråga läkarna fick ta ställning till var om de skulle kunna tänka sig att förskriva letala doser av ett läkemedel till en patient som är terminalt sjuk och som lider svårt.

Patienten ska själv ska ta läkemedlen och syftet med förskrivningen är att han eller hon ska dö utan att känna smärtor.

– Andra förutsättningar var att förskrivningen sker på patientens initiativ och att han eller hon är beslutskapabel, sade Niels Lynöe.

Det visade sig att drygt var tredje läkare, 34 procent, skulle kunna tänka sig att förskriva läkemedlen medan 39 procent svarade nej. Resten, runt 25 procent, var tveksamma.

– Det finns alltså ingen majoritet bland läkarna mot läkarassisterat självmord, sade Niels Lynöe.

Detta går stick i stäv mot en europeisk undersökning som publicerades för några år sedan och som visade att svenska läkare är restriktiva till läkarassisterade självmord.

Sedan dess har dock debatten om så kallad passiv och aktiv dödshjälp varit intensiv, inte minst i media där flera uppmärksammade fall har beskrivits.

Den undersökning som presenterades vid gårdagens sammankomst visade också att attityden till läkarassisterat självmord varierar mellan olika specialiteter och mellan äldre och yngre läkare.
Bland psykiatrerna var en majoritet positiva. Drygt 40 procent av dem svarade ja, följt av kirurger och allmänmedicinare, geriatriker och invärtesmedicinare. Onkologer var den specialitet som var mest negativa, bland dessa svarade endast 25 procent ja.

Äldre läkare, läkare 50 år eller äldre, var också betydligt mer positiva än yngre läkare. Bland de äldre läkarna svarade 40 procent ja, medan 38 procent svarade nej. Av de yngre svarade 27 procent ja medan hela 43 procent var negativa.

– Det beror säkert på att äldre läkare har mer livserfarenhet, att de har träffat dessa patienter i högre utsträckning än yngre läkare, sade Barbro Westerholm, läkare och tidigare generaldirektör för Socialstyrelsen.

Hon satt med i den panel som efter presentationen tillsammans med åhörarna diskuterade undersökningen.