Framträdande debattörer kräver rätt till självmord

– Om det är en person som är gammal, sjuk och inget hellre vill än att dö så menar jag att denna önskan går över allt annat, säger Barbro Westerholm, professor emerita, riksdagsledamot (fp) och medlem i statens medicinsk-etiska råd.

Hon är sedan länge djupt engagerad i frågan om patientens rätt till självbestämmande i livets slut där hon anser att sjukvården bör få bättre möjligheter att hjälpa terminalt sjuka patienter att avsluta sitt liv som de själva önskar.

Den dödshjälp Barbro Westerholm förespråkar är så kallat läkarassisterat självmord, att läkare skriver ut läkemedel som patienten kan använda för att begå självmord.

Lägger fram riksdagsmotion
I september lade hon fram en riksdagsmotion om att tillåta en lagreglerad och kontrollerad form av läkarassisterat självmord.

Hur hemskt läkarassisterat självmord än verkar kan det i enskilda fall vara bättre än det lidande som är alternativet, hävdar Barbro Westerholm. Att inte få hjälp av vården kan dessutom få ohyggliga följder.

– I många fall är detta desperata personer som kanske slänger sig framför en tunnelbanevagn.

Meningen var att hon i dag skulle ha talat för sin sak vid Riksstämmans symposium om nollvisionen och läkarassisterat självmord, men då hon dubbelbokats förs hennes ståndpunkter fram av symposiets moderator, Niels Lynöe, professor vid Karolinska institutets institution för lärande, management och etik i Solna. 

Professor Niels Lynöe. Foto: Stefan Nilsson

Får medhåll inom vården
Enligt Nils Lynöe håller många inom vården med Barbro Westerholm. Det visar inte minst den enkätundersökning han var med om att göra bland Svenska läkaresällskapets medlemmar förra året.

– 35 procent var för läkarassisterat självmord och mest positiva var psykiatrer, kirurger och allmänläkare, berättar han.

Skillnaden i attityd är stor jämfört med den som finns till aktiv dödshjälp, som innebär att vårdpersonalen handgripligen släcker patientens liv till exempel genom att först ge sömnmedel och sedan injicera en dödlig dos insulin eller muskelavslappnande läkemedel. Tidigare opinionsundersökningar har visat att ungefär 80 procent av läkarkåren är emot detta.

Men läkarassisterat självmord är knappast ett okontroversiellt ämne. Förslaget frontalkrockar med regeringens nya nollvision mot självmord som föreslås inom folkhälsopropositionen, som kom i våras. Den krockar också, tycker motståndarna, med läkarnas devis att inte skada.

Det här är inga argument som biter på förespråkare som Barbro Westerholm. Enligt henne kan det vara skada nog att inte lyssna till vad patienten själv vill.

– Med dagens medicinska teknik är det mer sannolikt än förr att svårt sjuka patienter når en punkt då lidandet är värre än döden, säger hon.

Niels Lynöe hoppas att dagens symposium ska ge ny kraft åt debatten om detta och andra förslag för och emot läkarassisterat självmord.