Ny hybridteknik kan förbättra tumördiagnostik

Flera svenska sjukhus har i dag skaffat hybridutrustningar där PET, positronemissionstomografi, kombineras med datortomografi, så kallad PET/CT. Fördelen är att man med PET kan följa processer i kroppen på molekylär nivå, samtidigt som datortomografin med sin anatomiska avbildning talar om exakt var i kroppen processerna sker. PET/CT har inte minst fått betydelse för diagnostiken av olika tumörsjukdomar, som lungcancer och lymfom.

Nästa steg är nu att integrera PET med magnetkamera, så kallad PET/MR. Flera företag bedriver intensiv utveckling inom området. Och intresset från läkare och forskare inom bild- och funktionsmedicin är stort.

– Detta är absolut en av de hetaste utvecklingslinjerna inom bilddiagnostiken. PET/MR har i stort samma fördelar som PET/CT men kan samtidigt ge annan typ av information, säger Håkan Ahlström, professor och överläkare vid bild- och funktionsmedicinskt centrum på Akademiska sjukhuset i Uppsala.

En tänkbar fördel med PET/MR är att utnyttja magnetkamerans möjlighet till så kallad diffusionsundersökning, där man mäter vattenmolekylers rörlighet i vävnaden. Undersökningen kan bland annat användas för att hitta tumörer, eftersom dessa kännetecknas av låg rörlighet av vattenmolekyler.

– Om man  kombinerar diffusionsbilder med magnetkamerans mer morfologiska bilder och PET-kamerans bilder på till exempel metabolism kan det gå att få mer information om en primärtumör och dess metastaser både för detektion och artbestämning. Man kan på detta sätt få en komplett kartläggning av en tumörsjukdom vid ett tillfälle och slipper upprepade undersökningar, säger Håkan Ahlström.

– Ett konkret exempel är att det i diagnostiken av lymfom kan vara ett problem att vissa lågmaligna tumörer inte syns på ­PET/CT, eftersom de inte ansamlar den radioaktiva spårmolekylen som används vid PET-undersökning. Genom att använda PET/MR skulle det gå att komma runt problemet då tumörerna framträder på diffusions-MR. På så sätt kan det gå att få en helt ny möjlighet att skilja mellan olika typer av tumörer.

I dag finns inget kommersiellt tillgänglig system för PET/MR. Företaget Siemens har dock tagit fram en handfull prototyper för undersökning av hjärnan.

– Den stora svårigheten vid utveckling av PET/MR är att det starka magnetfältet från magnetkameran stör konventionell PET-teknik. Vi har löst det genom en speciell detektor i PET-kameran som bygger på halvledarteknologi i stället för konventionella fotomultiplikatorrör, säger Andreas Carlberg, produktchef för MR vid Siemens i Sverige.

Men den stora kliniska efterfrågan rör inte hjärnundersökning utan helkroppsundersökningar. Redan i dag går det att göra bra fusionsbilder av hjärnan då PET och MR används var för sig. Men detta fungerar inte med helkroppsundersökningar då organen i resten av kroppen inte ligger lika still som hjärnan gör.

Siemens och andra företag går nu vidare med att utveckla system för helkroppsundersökning. I Uppsala hoppas man vara bland de första i världen att utvärdera en sådan prototyp.

– Om vi får finansiering kan utrustningen vara på plats under 2010, säger Håkan Ahlström.