Klockan är halv fem på morgonen hösten 2008 när Cecilia Mattson, läkare på akutkliniken vid Karolinska universitetssjukhuset i Huddinge, plötsligt får nog. Hon har haft medicinjour hela natten och tillbringat timmar åt att hitta något så basalt som sängar åt sina patienter.

Men ingenstans i hela Stockholm står de att finna. Frustrerad sätter hon sig och skriver ett mejl till landstingsrådet Filippa Reinfeldt (m) i Stockholm. Ett mejl som hon också skickar vidare som en HSAN-anmälan.

– Situationen hotade patient­säkerheten. Vi kunde inte ta hand om människor med behov av vård på rätt sätt, berättade hon för ett välfyllt auditorium under ett sektions­symposium på temat Våga vägra vanvård på onsdagen.

Hennes historia var talande. Såväl publik som den inbjudna debattpanelen var rörande enig om att överbeläggningar på sjukhus nu har blivit ett allvarligt problem – för både patientsäkerheten och för arbetsmiljön.

Efter flera års debatterande och många larmrapporter verkar det dock som att en förändring är på gång.

– Vi har möjlighet att komma med ett vitesföreläggande eller helt förbjuda vårdens verksamhet om vi anser att den är en fara för patientsäkerheten, sade Socialstyrelsens generaldirektör Lars-Erik Holm.

På lång sikt vill han och myndigheten se en genomgripande förändring med analys av hur vårdplatser ska utnyttjas effektivare. Men på kort sikt behövs krasst fler sängar i vården, anser Socialstyrelsen.

Och myndigheten har flera verktyg på gång.

– Vi diskuterar just nu möjligheten att utveckla nationella riktlinjer för patientsäkerhet och hoppas även kunna skapa en nationell tillsynsrapport som sammanfattar läget i sjukvården, så som antalet anmälningar i olika landsting, sade Lars-Erik Holm. 

Även Arbetsmiljöverket sätter allt större press på sjukvården med liknande vitesförelägganden.

Detta är minst lika viktigt som Socialstyrelsens arbete, påpekade Håkan Olsson, avdelningschef på Arbetsmiljöverkets inspektionsavdelning syd. Arbetsmiljö och patientsäkerhet hör tätt samman. 

– Det är som kommunicerande kärl. Ett arbetsmiljöproblem blir det egentligen först när patientsäkerheten redan är satt ur spel, sade han.