Två studier, en från USA och en från Nederländerna, visade förra året att H5N1-viruset relativt enkelt kan muteras och anta en form som skulle kunna få en snabb spridning bland människor. Forskarnas material skickades in till Nature och Science, men innehållet fick amerikanska säkerhetsmyndigheter att be tidskrifterna att inte publicera alla uppgifterna av rädsla för att de skulle användas av terrorister för biologiska attacker.
Den amerikanska begäran har fått delar av forskningsvärlden att varna för att den akademiska friheten är i fara. Vid ett WHO-arrangerat möte mellan hälsoexperter, företrädare för tidskrifterna och forskare i Genève har deltagarna nu kommit överens om att dröja med publicering. På mötet beslutades också att vänta med ytterligare forskning på nya laboratorieskapade H5N1-virus. Ännu ett möte ska hållas för att diskutera den fortsatta hanteringen av problematiken.
Världshälsoorganisationen trycker samtidigt på vikten av att inte begränsa arbetet med att nå nya kunskaper om smittorna.
– Över 60 procent av alla människor som har smittats av det här viruset har dött och därför betonade alla deltagarna på mötet hur bekymmersamt influensaviruset är och hur viktigt det är att lära sig mer om det genom fortsatt forskning, säger Keiji Fukuda, chef för influensarådgivningen på WHO, i ett pressmeddelande.