Forskarna har lyckats utveckla en säker och ur användarsynpunkt förhållandevis enkel metod för att mäta och analysera tryckflödesförhållandet i den stötdämpande vätska, likvor, som omger hjärna och ryggmärg. Poängen med det är att man har fått ett verktyg som kan säkerställa diagnostiken då trycket av likvor mot hjärnan blir för högt, så kallad hydrocefalus.
Enligt Athenaprisjuryns motivering är resultatet till medicinsk nytta för en utsatt patientgrupp, samtidigt som det ger samhällsvinster i form av nya företag och arbetstillfällen.
– Att få detta hedersomnämnande är förstås jätteroligt! Det är ett tecken på uppskattning och ett erkännande om att utrustningen gör nytta ute i vården, säger Jan Malm, docent och överläkare vid neurologiska kliniken på Norrlands universitetssjukhus i Umeå, och en av de forskare som står bakom tekniken.
Hydrocefalus orsakas av en störd omsättning av likvor, vilket gör att trycket i skallen ökar. Sjukdomen drabbar oftast äldre och kan bland annat ge gångstörningar, lätt demens och inkontinens. Sjukdomen kan behandlas genom att en shunt sätts in i skallen. Den dränerar i sin tur ut överflödig vätska, vilket gör att trycket i hjärnan normaliseras.
Men eftersom symtombilden även passar in på andra patientgrupper, exempelvis patienter som drabbas av andra demensformer, är det viktigt att snabbt identifiera de patienter som kan dra nytta av behandlingen.
Med mätutrustningen Celda kan man nu för första gången kartlägga likvordynamiken i hjärnan. Genom att sticka två nålar in i spinalrummet, nedanför ryggmärgen, och koppla dem till mätutrustningen, ges bland annat möjlighet att mäta hur trycket i skallen påverkas av ett känt inflöde samt också bedöma med vilken hastighet kroppen kan absorbera likvor.
Anders Eklund, docent i medicinteknik vid Norrlands universitetssjukhus, har varit delaktig i utvecklingen av Celda. Han anser att det nu är viktigt att utrustningen sprids till fler sjukhus.
– Eftersom det här är en unik undersökningsteknik som gör det möjligt att identifiera vilka patienter som kan dra nytta av behandlingen är det viktigt att fler kliniker får tillgång till den. Det är först där den kan göra nytta, säger Anders Eklund.
För att kommersialisera Celda har två riskkapitalbolag engagerat sig i projektet och avknoppningsföretaget Likvor AB har precis startat sin försäljning av tekniken. Utrustningen finns, förutom i Umeå, vid ytterligare tre universitetssjukhus i Sverige och ett i Danmark.
Juryns motivering:
”Pristagarna har lyckats med den svåra utmaningen att utveckla en säker metod för att mäta och analysera trycket i likvor. Ett multidisciplinärt samarbete mellan neurologer, neurokirurger och medicintekniker har lett fram till ett komplett instrument som förenklar och säkerställer diagnostiken vid hydrocefalus. Resultatet är både till medicinsk nytta för en utsatt patientgrupp, och ger samhällsvinster i form av nya företag och arbetstillfällen.”