Det är ett forskarlag vid Albert Einstein College of Medicine of Yeshiva University i USA som har studerat genvarianten CETP VV. Forskarna har tidigare visat att denna gen är vanligare hos personer som lever mycket länge, det vill säga blir över 95 år gamla.
Forskarna har nu undersökt 158 personer, samtliga äldre än 95 år. De fick göra kognitiva tester som bland annat utvärderade minnesfunktionen. Det visade sig att äldre som bar på genen CETP VV dubbelt så ofta hade goda kognitiva förmågor.
I en annan studie ingick 124 personer i åldrarna 75 till 85 år. De följdes upp efter ett antal år, och då hade vissa av dem drabbats av demenssjukdomar, särskilt de som inte bar på CETP VV. Personer som saknade denna gen var fem gånger mer benägna att drabbas av demenssjukdom.
Det är sedan tidigare känt att denna genvariant har påverkan på förhållandet mellan HDL- och LDL-kolesterol. Forskarna tror att de som bär på genen har bättre bevarade kärlsystem, vilket skulle minska risken för både hjärtinfarkt och stroke och på så sätt förklara varför dessa personer oftare uppnår hög ålder.
Samtidigt slår forskarna fast att genvarianten kan innebära ett skydd mot Alzheimers sjukdom, men hur det skyddet skulle fungera är fortfarande oklart.
Studien är publicerad i senaste numret av den vetenskapliga tidskriften Neurology.
Neurology, 2006; 67: 2170