Tidigare forskning har pekat på att en stor del av den mänskliga arvsmassan inte har någon funktion, vilket lett till benämningen skräp-DNA.
Men den uppfattningen måste nu revideras, enligt de kompletta resultaten av projektet Encode, som nu publiceras i tidskriften Nature.
I projektet har ett stort antal forskargrupper från olika delar av världen försökt ta reda på vilka funktionella element vår arvsmassa innehåller.
Resultaten visar alltså att runt 80 procent av det mänskliga genomet kan kopplas till någon form av biokemisk aktivitet i minst en celltyp.
Det handlar till största delen om element utanför de proteinkodande regionerna, som bara utgör en liten del av arvsmassan.
Enligt forskarna har resultaten stor betydelse för förståelsen av hur våra gener regleras och uttrycks.
Forskarna har använt molekylärbiologiska och biokemiska metoder i kombination med redan tillgängliga data för att nå sitt mål.
De har till exempel identifierat och karaktäriserat regioner för transkription, det vill säga genuttryck, och regioner som påverkar strukturen hos kromatin, de komplex av proteiner och DNA som bildar kromosomen.
De har även beskrivit regioner för kemisk modifiering av histoner, det vill säga de små proteinkomplex som DNA-strängen är upplindad kring i våra kromosomer, vilket i sin tur kan ha betydelse för uttryck av olika gener.
Alla data som genereras i projektet görs tillgängliga för allmänheten så att världens forskare ska kunna utgå från dem vid utveckling av läkemedel och diagnos- och behandlingsmetoder.
Resultaten av projektet presenteras i en översiktsartikel i tidskriften Nature, samt i sammanlagt 24 artiklar i tidskrifterna Genome Research och Genome Biology.
Läs abstract till översiktsartikeln: