Tidigare forskning har pekat på att vuxna med metabola syndromet, ett förstadium till diabetes, har ökad risk för kognitiva problem.
Det har ofta setts som en effekt av många år med störd metabolism, men i en mindre studie i tidskriften Pediatrics har forskare nu sett samma påverkan hos ungdomar.
I studien drar de slutsatsen att även några få år med metabola syndromet kan påverka hjärna och kognition.
Resultaten visar att tonåringar som till följd av fetma uppvisade fysiska förändringar som högt blodtryck, förhöjda kolesterolnivåer och insulinresistens också fick lägre poäng i tester som mätte uppmärksamhet samt förmågan att räkna och stava, jämfört med kontrollpersoner.
Poängen låg dock inom det normala spannet.
En magnetkameraundersökning visade dessutom att tonåringarna med metabola syndromet hade vissa förändringar i hjärnans struktur och volym.
Bland annat var hippocampus, ett område i hjärnan som spelar roll för inlärning och minne, oftare mindre hos dem.
Ju fler kriterier för metabola syndromet som uppfylldes, desto sämre resultat på de kognitiva testerna och mer uttalade förändringar i hjärnan.
I studien ingick 49 ungdomar som uppfyllde minst tre kritierier för metabola syndromet samt 62 kontrollpersoner som matchats efter socioekonomisk bakgrund, kön, ålder och årskurs.
Ungdomarna var 17–18 år i median och genomgick ett batteri av kognitiva tester samt magnetkameraundersökning.
Forskarna kallar resultaten alarmerande. De skriver att enbart fetma kanske inte är tillräckligt för att få läkare och föräldrar att agera, men att dessa resultat borde vara ett starkt argument för tidiga och omfattande insatser.
De föreslår att en utvärdering av hjärnfunktion ska göras när man överväger tidig behandling av barnfetma.
Läs hela studien: