I studien har mer än 12 000 amerikanska barn och ungdomar rapporterat hur mycket de ätit under två olika dygn.
Resultaten tyder på att yngre överviktiga eller feta barn fick i sig fler kalorier än sina normalviktiga jämnåriga, vilket var vad forskarna bakom studien hade förväntat sig.
Detsamma gällde dock inte för äldre barn och ungdomar. Överviktiga eller feta flickor över nio år rapporterade i genomsnitt att de åt mindre än flickor i samma ålder med en hälsosam vikt. Ett liknande resultat sågs hos pojkar över 12 år.
En förklaring skulle enligt forskarna kunna vara att ett barn som väl har blivit överviktigt behöver färre kalorier för att bibehålla sin vikt. Det skulle i så fall göra det svårt för äldre barn att gå ner i vikt genom att dra ner på matintaget, eftersom de skulle behöva äta mycket mindre än sina normalviktiga jämnåriga för att lyckas.
Enligt forskarna har studiens resultat stor betydelse för att förebygga och behandla övervikt och fetma hos barn.
För att barn och ungdomar i olika åldrar ska gå ner i vikt, krävs skilda strategier, tror de. Hos yngre barn bör man i första hand minska på maten. Hos äldre barn och ungdomar bör fokus i stället ligga på ökad fysisk aktivitet, eftersom överviktiga barn har en tendens att röra sig mindre, enligt forskarna.
En svaghet med studien är att matintaget rapporterades antingen av barnen själva eller av en anhörig, konstaterar forskarna, som är verksamma vid University of North Carolina i USA. De påpekar dock att metoden som använts är väl beprövad för att samla in kostdata i större undersökningar.
Barnen var mellan 1 och 17 år och deltog i undersökningen någon gång under en sjuårsperiod.
Läs abstract: