Förhöjd hjärtrytm är kopplat till sämre klinisk prognos hos patienter med hjärtsvikt.
Nu visar ett internationellt forskarlag med bland andra svensken Karl Swedberg att det rytmdämpande läkemedlet Procorolan (ivabradin) ger lovande resultat i den aktuella patientgruppen.
Procorolan är det första läkemedlet i en relativt ny klass som minskar pulsen genom att blockera en särskild kaliumkanal i hjärtats sinusknuta.
Studien publiceras i tidskriften Lancet och presenterades i går söndag på den pågående hjärtkongressen ESC i Stockholm.
Totalt ingick 6 558 patienter med en puls på minst 70 slag i minuten. Samtliga stod på behandling för hjärtsvikt sedan tidigare, inklusive betablockerare. Samtliga hade också blivit inlagda på sjukhus för hjärtsvikt högst ett år innan studien började.
Hälften av patienterna lottades till behandling med Procorolan två gånger dagligen. Övriga fick placebo.
Efter i snitt 23 månaders uppföljning hade 24 procent av deltagarna som fått Procorolan antingen behövts läggas in igen på sjukhus på grund av hjärtsvikt eller dött på grund av någon hjärt-kärlrelaterad orsak.
Motsvarande siffra i placebogruppen var 29 procent.
En separat analys av deltagarna som fått Procorolan visade att ju kraftigare pulssänkning de fått efter 28 dagars behandling desto större skyddseffekt fick de av läkemedlet.
Forskarnas slutsats är att hög puls är en viktig måltavla vid behandling av hjärtsvikt.
Men i en kommentar i Lancet skriver läkaren John Teerlink, vid University of California i San Fransisco, att fler studier behövs för att fastställa nyttan av ivabradin vid hjärtsvikt. Han anser att resultaten är svårtolkade då mindre än hälften av patienterna fick adekvat dos av betablockerare.
Studien är finansierad av det franska företaget Servier som marknadsför Procorolan.
Procorolan är i dagsläget godkänt för behandling av kärlkramp.
Läs abstract till studierna i Lancet: