Skillnaderna minskade dock med ökande ålder, skriver de amerikanska forskarna.

Studien är – såvitt forskarna själva vet – den hittills största där sambanden mellan kön, ålder och ankomst till sjukhus har studerats hos just infarktpatienter. De har också tittat närmare på kvinnors och mäns risk att dö på sjukhuset.

Forskarna analyserade data för mer än 1,1 miljoner hjärtinfarktpatienter som registrerades i en amerikansk databas mellan 1994 och 2006. Då kom de fram till att bröst­smärta var det vanligaste sym­tomet hos både män och kvinnor. Men de såg också att det var många som inte hade ont i bröstet – och att det var betydligt vanligare bland kvinnor än bland män.

42 procent av kvinnorna hade inte bröstsmärta när de kom till sjukhuset, jämfört med 31 procent av männen. Skillnaden var tydligast bland yngre patienter, men jämnades ut med åren.

Dessutom hade kvinnor utan bröstsmärta signifikant högre risk att dö på sjukhus efter infarkten i jämförelse med män utan bröstsmärta.

Även här var sambandet starkast för yngre patienter, och för­svagades med ökande ålder.
Enligt studiens författare tyder resultaten på att avsaknad av bröstsmärta kan vara en viktig riskfaktor för att dö i samband med hjärtinfarkt hos yngre kvinnor.

Men Eva Swahn, professor i kardiologi vid Linköpings universitet, är kritisk till forskarnas slutsatser.

– De späder på myten om att män och kvinnor har väldigt olika symtom vid hjärtinfarkt, säger hon.

Mest skeptisk är hon till att så många som hälften av patienterna i studien inte hade någon bröstsmärta.

– Andra registerstudier har visat att 80–90 procent av alla patienter med hjärtinfarkt har någon typ av obehag i bröstkorgsregionen, och att skillnaden mellan kvinnor och män är liten, säger Eva Swahn, som ifrågasätter vad forskarna i studien egentligen menar med bröstsmärta.

Hon påpekar att även någon sorts obehagskänsla i bröstkorgen, som kanske strålar upp mot käkarna och axlarna, hör till de klassiska symtomen vid hjärtinfarkt.

– Om de bara har frågat om det gör ont eller inte – ja, då kanske hälften av patienterna säger att det gör det. Om någon däremot har sagt ”nja, det kändes litegrann” så har det kanske inte klassificerats som ont.

Eva Swahn håller med forskarna om att det behövs en framåt­blickande studie över infarktpatienters symtom.

Hon tycker dessutom att det är dags att sluta tänka på kön och i stället tänka på individen när det handlar om hjärtinfarkt.

– Man måste ta symtomen på allvar och lägga det ihop det med individens riskfaktorer och tidigare sjukdomar, ålder och så vidare. Det är viktigt att ta även kvinnorna på allvar. Speciellt äldre, men glöm inte de unga – även de kan drabbas, säger Eva Swahn.