– Det här är intressanta resultat som i förlängningen kanske kan ge oss ett ökad skydd mot en framtida eventuell pandemi av fågelinfluensa eller influensor som orsakas av liknande virus, säger statsepidemiolog Annika Linde vid Smittskyddsinstitutet.
Det är kanadensiska forskare som i en ny studie analyserat antikroppar hos åtta personer som infekterats av eller vaccinerats mot det pandemiska viruset H1N1, även kallad svininfluensan.
Forskarna visar att antikropparna kan neutralisera även fågelinfluensaviruset H5N1 samt säsongsvarianten av H1N1, förutom det pandemiska H1N1-viruset.
Resultatet förklaras av att antikropparna blockerade virusproteinet hemagglutinin på ett ovanligt ställe. Normalt utvecklar immunförsvaret antikroppar som binder till den föränderliga toppen av proteinet. Men i det här fallet var antikropparna främst riktade mot stammen av hemagglutinin, som är mindre benägen att förändras och därmed är gemensam för flera typer av virus.
Att antikropparna band till stammen och inte till huvudet förklarar forskarna med att sådana antikroppar bara bildas om det aktuella viruset tidigare inte cirkulerat bland människor och därför är nytt för det mänskliga immunförsvaret.
De hoppas nu att resultaten i studien skulle kunna bana i väg för mer brett verkande influensavacciner, bestående av influensavirus som ännu inte spritt sig bland människor.
Annika Linde instämmer alltså i den förhoppningen. Men hon är skeptisk till om sådana vacciner skulle kunna skydda mot de vanliga säsongsvarianterna av influensa, som påståtts i andra medier i veckan.
– Säsongsinfluensorna orsakas av en något annorlunda grupp virus med hemagglutinin 3 i stället för 1. Jag ser ingenstans i studien att forskarna sett något korsskydd mot detta hemagglutinin, säger hon.
Annika Linde lyfter också fram ett annat fynd i studien, nämligen att antikroppar som isolerats hos människor efter vaccination mot det pademiska H1N1, kunde överföras till möss och där skydda djuren mot annars dödliga infektioner av fågelviruset H5N1.
– Sådan så kallad passiv immunisering skulle vara tänkbar om vi i ett mycket akut läge i framtiden ställs inför en pandemi av H5N1 och snabbt skulle behöva skydda till exempel sjukvårdspersonal, säger Annika Linde.
Läsa hela originalstudien: