Under sommaren och hösten 2011 drabbades 18 intensivvårdade patienter vid ett sjukhus utanför Washington DC, USA, av infektion orsakad av bakterien Klebsiella pneumoniae. Sex av patienterna dog som direkt följd av den antibiotikaresistenta bakterien.
Trots noggrann analys av när patienterna insjuknade och av vilka salar de vårdades i, gick det inte att få en klar bild av hur smittan spridits från patient till patient. Men med en ny metod kunde forskare vid National Institutes of Health i Bethesda, Maryland, till slut visa hur detta gått till.
De använde en högkapacitetsteknik för DNA-sekvensering och kunde kartlägga små förändringar i arvsmassan hos bakterien som uppstod i takt med att den spred sig mellan patienterna.
På så sätt kunde forskarna visa att utbrottet härstammade från en patient som lämnade sjukhuset tre veckor innan infektionen upptäcktes hos nästa patient.
Vidare visade kartläggningen att den första patienten smittat tre andra patienter och att två av dessa sedan spridit infektionen vidare till de övriga 14 patienterna.
Enligt forskarna visar studien att den aktuella tekniken kan vara till nytta för att förbättra smittspårning medan infektioner pågår på sjukhus.
Läs abstract till studien: