Redan för sex år sedan kom de första rapporterna om att malariaparasiter i Kambodja utvecklat resistens mot artemisininbaserade läkemedel. Sedan dess har ansträngningar gjorts för att hindra att de resistenta parasiterna ska spridas till andra områden.
Nu rapporterar dock forskare från bland annat Mahidol University i Bankok att artemisininresistens också förekommer längs gränsen mellan Thailand och Burma.
De konstaterar att patienter som fått artemisininläkemedlet artesunat över lag svarat sämre och sämre på behandlingen. Andelen infektioner med dåligt behandlingssvar ökade från 0,6 procent till 20 procent mellan åren 2001 och 2010.
Orsaken visade sig vara en genetisk egenskap hos malariaparasiten som gör den mer motståndskraftig mot läkemedlet.
Det återstår dock att visa om det är samma genetiska förändring som orsakat resistens hos malariaparasiter i Kambodja.
I en ledarartikel i Lancet skriver två andra forskare att artemisininbaserade läkemedel är mycket viktiga för möjligheterna att kontrollera malaria. Om läkemedlen skulle tappa sin effekt finns ingen annan behandling som kan ersätta dem.
De poängterar dock att det ännu inte går att säga om dessa tidiga tecken på sämre behandlingssvar kommer att utvecklas till ”höggradig resistens” hos malariaparasiten och om sådana parasiter i så fall skulle kunna sprida sig till och få fäste i Afrika, där malaria skördar flest offer.
Läs abstract till artikeln: