Exemestane är en så kallad aromatashämmare – ett läkemedel som hämmar östrogenproduktionen – och används för behandling av tidig hormonberoende bröstcancer hos kvinnor som passerat klimakteriet.
Enligt de kanadensiska forskarna har läkemedlet också visats förebygga bröstcancer hos kvinnor med hög risk för sjukdomen.
Det har dock funnits misstankar om att det samtidigt kan öka förlusten av benmassa och risken för frakturer.
I den nu aktuella studien ingick 351 kvinnor med förhöjd risk att insjukna i bröstcancer. De lottades till daglig behandling med exemestane eller placebo och följdes i två år.
Resultaten av studien visar att bentätheten i handleden minskade i genomsnitt 6 procent hos dem som fått läkemedlet, trots tillskott av kalcium och D-vitamin.
Hos kvinnor som fått placebo minskade den med knappt 2 procent i genomsnitt.
Även bentätheten i skenbenet minskade signifikant mer i gruppen som fick läkemedlet.
Ben består av en yttre kompakt del, kortikalt ben, och en inre mer porös del, trabekulärt ben.
I studien ökade behandling med exemestane förlusten av kortikalt ben mer än förlusten av trabekulärt ben.
Forskarna drar slutsatsen att behandling med läkemedlet medför signifikant ökad benförlust, jämfört med placebo.
De skriver att varje kvinna som överväger behandling med exemestane för att förebygga bröstcancer bör väga nyttan mot risken.
Om kvinnan väljer behandling med exemestane är det viktigt med regelbundna kontroller av bentätheten samt tillskott av kalcium och D-vitamin, anser de.
Enligt forskarna krävs långtidsstudier för att kunna uttala sig om hur läkemedlet påverkar risken för frakturer.
Studien publiceras i tidskriften Lancet Oncology.
Läs abstract:
Lancet Oncology, publicerad online 7 februari 2012