– Vi är upphetsade över att läkemedelsupptag för första gången gått att studera direkt hos patienter, säger professor György Marko-Vargas, avdelningen för elektrisk mätteknik vid Lunds universitet.
I pilotstudien fick fem personer som kommit in på sjukhus med andningsproblem inhalera det vidgande läkemedlet ipratropium. Därefter har man med hjälp av bronkoskopi gått ner och tagit millimeter stora biopsier från bronkerna, i centrala luftvägarna samt nedanför den femte förgreningspunkten i lungan.
Biopsierna skars i mikrometertunna snitt och analyserades med hjälp av så kallad laserinducerad mass-spektrometri. Det gick då att se exakt i vilken mikromiljö som läkemedlet fanns och att det togs upp i en speciell typ av glatta muskelceller. Med metoden gick det även att kvantifiera hur mycket läkemedel som cellerna tagit upp.
– Vid andra avbildningsmetoder, som vid PET, måste läkemedlet märkas radioaktivt och då förändras ofta dess egenskaper. Med vår metod avbildar vi exakt de fysiologiska egenskaper som drogen normalt verkar i, säger György Marko-Vargas.
Enligt honom är den viktigaste framtida användningen att läkemedelsföretag bättre kommer att kunna välja bland olika kandidatsubstanser, något som kan ge bättre lungläkemedel framöver.
Jörn Schneede, docent och överläkare vid institutionen för klinisk farmakologi, Umeå universitet, tycker att studien är mycket intressant.
– Normalt inom farmakologin mäter vi läkemedelskoncentration med blodprov och då får man hoppas att koncentrationen i blodet avspeglar halten av läkemedlet i den vävnad där medlet ska ha sin verkan. Att kunna se exakt om, var och hur mycket av läkemedlet som tas upp i målvävnad är revolutionerande, säger han.
Mass-spektrometrimetoden, som här används för att mäta specifika läkemedelsmolekyler, går också att använda diagnostiskt. Till exempel kan läkaren vid misstanke om tuberkulos ta en biopsi från infektionshärden och däri leta efter specifika DNA-fragment, eller andra biomolekyler för att bekräfta misstanken.
– Det skulle ge ett snabbt och entydigt svar utan bakterieodling som ofta tar väldigt lång tid, säger Jörn Schneede.