Det är amerikanska och tyska forskare som med hjälp av avancerad teknisk utrustning har översatt elektriska signaler från hjärnan till rörelser hos en robotarm.
Båda patienterna saknar sedan länge förmågan att viljemässigt styra muskler i armar och ben på grund av en stroke i hjärnstammen.
Enligt forskarna rör det sig om ett genombrott. I en studie i tidskriften Nature beskriver de hur en av patienterna, en 58-årig kvinna , för första gången på 14 år kunnat dricka kaffe på egen hand.
Med tankens kraft fick kvinnan robotarmen att röra sig till en flaska med kaffe, greppa den, föra den till sin mun, luta flaskan så att hon kunde dricka ur den med ett sugrör – och sedan ställa tillbaka den på bordet.
Enligt forskarna lyckades kvinnan med detta vid fyra av sex försök. Även den andra patienten – en 66-årig man – kunde vid upprepade tillfällen få robotarmen att sträcka sig efter och greppa föremål med precision.
Det hela har möjliggjorts tack vare en utrustning med 96 små elektroder som opererats in i motoriska hjärnbarken – ett område i hjärnan som styr medvetna rörelser.
När patienten föreställer sig att han eller hon utför en rörelse registreras den nervcellsaktivitet som uppstår i området. Impulserna skickas sedan vidare till en extern dator med en programvara som omvandlar dem till signaler som får robotarmen att röra sig.
I tidigare studier har förlamade som fått utrustningen inopererad lyckats flytta en muspekare på en datorskärm med tankekraft. Den nya studien visar enligt forskarna tydligare hur tekniken kan användas för att utföra komplexa rörelser.
De påpekar att robotarmens rörelser visserligen inte är lika snabba och precisa som hos en människa med en normalt fungerande arm, men att resultaten visar på möjligheterna att återställa förlorad funktion hos förlamade.
Det återstår dock mycket forskning och utveckling innan patienter kan använda sig av det här i sin vardag, enligt forskarna.
Bakom den nya studien står bland andra forskare vid Brown University i Rhode Island, USA.
Läs abstract till studien: