Två amerikanska forskare har tagit vad som verkar vara ett viktigt steg för att kunna behandla blindhet orsakad av sjukdomar i näthinnan, något som drabbar 20 till 25 miljoner människor.
Det är Sheila Nirenberg och Chethan Pandarinath, bägge vid Cornell Universty i New York, USA, som har utvecklat en näthinneprotes vilken delvis gav synen tillbaka till blinda möss.
Protesen skulle därmed vara en stor förbättring jämfört med hittills tillgänglig teknik som enligt forskarna hjälper blinda att se ljuskällor och skarpa kontraster.
Framgången i den nu aktuella studien anser forskarna bero på att de lyckats knäcka den kod som näthinnan använder för att skicka signaler till hjärnan.
Det har det gjort genom att studera hur cellerna i friska näthinnor omvandlar bilder till så kallade aktionspotentialer, eller nervimpulser.
Med hjälp av den nya protesen kunde ögonen hos blinda möss reflexmässigt följa rörelser. Utan protesen var rörelserna slumpvisa.
Vidare gjorde protesen att ”blinda” näthinnor från möss i 90 procent av fallen skickade korrekta signaler till ögats så kallade ganglioncellerna som står i kontakt med hjärnan. Därmed skulle det enligt forskarna vara möjligt för mössen att urskilja olika ansikten.
Forskarna hoppas nu kunna utveckla en motsvarande protes som ska prövas på människor.
Läs abstract till studien: