Studien är utförd av forskare knutna till bland annat Mount Sinai School of Medicine i New York, USA.
Enligt forskarna har höga nivåer av CRP, C-reaktivt protein, tidigare kopplats till sämre minne och tankeförmåga hos äldre individer i lite lägre åldrar, runt 63 år. Däremot verkar det omvända gälla hos dem över 75 år, där man sett ett samband mellan höga nivåer och bättre kognitiv funktion.
Den nya studien inkluderar 277 män över 75 år med väl fungerande minne och tankeförmåga, samt 1 329 av deras föräldrar och syskon. Männens nivåer av CRP mättes och de intervjuades för att ta reda på förekomsten av demens bland familjemedlemmarna i studien.
Det visade sig att höga nivåer av CRP hos männen var kopplat till en lägre risk för demens bland deras släktingar. Sambandet var ännu tydligare när studieproceduren upprepades bland 51 män och kvinnor som var över 85 år och utan kognitiva problem, samt 202 av deras släktingar.
Artikelförfattarna tror dock inte att CRP i sig skyddar mot demens. Bland annat eftersom det är känt att höga nivåer av inflammationsmarkören ökar risken för kardiovaskulära sjukdomar, som brukar kopplas till försämrat minne och tankeförmåga.
De spekulerar därför om att personerna som inte drabbats av demens trots höga nivåer av CRP kan ha någon form av skydd – troligen genetiskt – mot demens. Vilken mekanism som skulle kunna ligga bakom detta är dock oklart.
Forskarna pekar på flera brister med sin studie, bland annat att ett relativt litet antal dementa personer undersökts, och att de inte mätt släktingarnas CRP-nivåer.
De drar ändå slutsatsen att höga nivåer av CRP kan tyda på biologiska egenskaper, en så kallad fenotyp, som är kopplade till vad de kallar ett ”framgångsrikt åldrande”. Det skulle göra det möjligt att identifiera gener som påverkar kognitionen och på sikt utveckla behandlingar för att motverka demens.
Läs studiens abstract: