Självskadebeteenden som inte syftar till att ta livet av sig har tidigare främst kopplats till ungdomar och unga vuxna. Det är också i dessa åldrar som beteendet studerats, enligt forskare vid University of Denver i USA.
De har nu undersökt hur vanligt fenomenet är bland yngre barn. I studien fick 665 barn i åldrarna 7 till 16 år svara på frågor om de avsiktigt hade skadat sig själva, och i sådana fall hur. Frågorna ställdes med en strukturerad intervju kallad SITBI, som fångar upp icke-suicidala självskadebeteenden.
Totalt uppgav 8 procent, 53 barn, att de skadat sig själva med flit någon gång. Av dem angav 17 stycken att de gjort det endast vid ett tillfälle, medan resterande 36 hade gjort det upprepade gånger. Det vanligaste var att ha skurit eller slagit sig själv.
Det fanns skillnader mellan olika åldrar och kön. I den yngsta åldersgruppen, sjuåringar, sade 7,6 procent att de utfört någon självskadehandling. Bland sextonåringarna var det 12, 7 procent. Fenomenet var vanligast bland 16-åriga flickor där 18,9 procent sa att att de skadat sig själva medvetet, jämfört med 5 procent av pojkarna i samma åldersgrupp.
Resultaten tyder på att icke-suicidalt självskadebeteende är lika vanligt bland barn som bland ungdomar, skriver forskarna. De påpekar dock att fenomenet behöver undersökas i fler och större studier.
Forskarna anser att de nya kunskaperna är viktiga med tanke på att den kommande utgåvan av den psykiatriska diagnosmanualen, DSM-5, väntas innehålla en psykiatrisk diagnos för icke-suicidalt självskadebeteende.
Studien presenteras i tidskriften Pediatrics.
Läs studien:
Rates of nonsuicidal self-injury in youth age, sex and behavioral methods in a community sample. Andrea L. Barrocas med flera. Pediatrics, publicerad online den 11 juni 2012.